Специалисты подняли внутренние документы табачных компаний, в которых обнаружили шокирующую информацию. Оказывается, в табаке содержится радиоактивный элемент полоний-210. Более 40 лет назад производители табака пытались изъять его из своей продукции, однако усилия не увенчались успехом. Данные об этом обнародованы не были. Более того, табачные компании всеми силами пытались скрыть эту информацию. Так, даже после проведенных исследований, выявивших, что первоначальные оценки содержания табака в сигаретном дыме слишком высоки, производители табака предпочли вовсе не афишировать эту информацию. Очевидно, они избегали повторного всплытия опасной темы в прессе.

Специалистами были обнаружены исследования Вильям Фэрона, работающего на крупнейшего табачного производителя Philip Morris, в которых тот пишет: "Мы пытались придумать технологию, по которой можно извлечь полоний-210 из табачных листов. Мой ассистент провел большую часть своей жизни, пытаясь это сделать. Мы выяснили, что при промывке табака уходит около половины полония. Остальная же его часть содержится непосредственно в листьях, так что просто смыть ее не получится. Несмотря на это, проблемой оказалась и промывка листов: сложно представить, как можно промывать все листья табака, поступающие к нам".

Табачная компания призналась, что попробовала промывать табачные листья водой. Однако выяснилось, что из-за этого табак теряет свой особый, характерный только для него аромат. Владельцы компании посчитали, что подобный эффект плохо скажется на продажах, в связи с чем табачные листья мыть перестали.

Для извлечения полония пробовали использовать специальные фильтры. Проведенные исследования показали, что фильтры устраняют 40-50% содержащегося в табаке радиоактивного элемента. Однако подобное процентное соотношение не могло устраивать ученого.

Следующей попыткой, предпринятой Фэроном, было создание программы генетической модификации табака, чтобы изначально не допустить проникновения полония-210 в его листья. Однако результаты опять оказались неудовлетворительными: при подобном вмешательстве табак терял свои первоначальные биологические свойства.

Исследования и попытки избавиться от полония продолжаются до сих пор с переменным успехом. Однако конечной цели они пока не достигли. Хотя табачные компании верят, что малое содержание полония не может привести к раку легких, это мнение не поддерживают представители судебных органов. Выяснение столь шокирующей информации послужит поводом для увеличения кампаний по борьбе с курением, а также для размещения на упаковках сигарет специальных знаков, предупреждающих о радиоактивной опасности.